Senza formatura di stampi, la prototipazione rapida si riferisce al processo di produzione di un prodotto completonel più breve tempo possibile sulla base dei documenti di progettazione del prodotto, utilizzando una serie di attrezzature e tecniche. Nella fase di sviluppo di unnuovo prodotto, la prototipazione rapida è un passaggio cruciale, poiché consente di produrre rapidamente campioni del design del prodotto. Viene generalmente utilizzato per valutare l'aspetto, la funzionalità, l'assemblaggio e il post-processi produttivi di unnuovo prodotto,nonché verificare la fattibilità della progettazione del prodotto.  Esistono vari metodi di prototipazione, tra cui la lavorazione CNC, la prototipazione rapida con stampa 3D, la fusione sotto vuoto e la lavorazione di prototipi di lamiera, tra gli altri.